La Valette Boutique
Sanilhac-Sagriès, 30700 Gard, France
Un pont romain si totalement recouvert que la plupart des visiteurs le traversent sans s'en apercevoir, un marché du samedi plus ancien que la plupart des nations européennes, et une rivière dont la crue porte un nom propre. À environ quarante minutes d'Uzès.
Sommières est une ville de marché médiévale à environ quarante minutes de La Valette Boutique, bâtie directement sur un pont romain, le Pont Tibère, qui franchit le Vidourle. Avec ses environ 190 mètres, c'est le plus long pont romain encore debout en France, et l'un des rares en Europe encore habités : six de ses arches ont été scellées il y a des siècles et des maisons construites contre et sur elles, si bien que le pont lui-même disparaît sous les rues de la vieille ville. En surface, Sommières conserve un marché du samedi vraiment local, remontant au treizième siècle, et un surnom, 'vidourlade', pour les crues soudaines, parfois violentes, dont le Vidourle est connu.
| Situation | Sommières, Gard |
|---|---|
| Région | Occitanie |
| Statut patrimonial | Pont Tibère inscrit monument historique en 2025 ; non classé à l'Unesco |
| Distance depuis Uzès | 41 km · environ 42 min en voiture |
| Aéroport le plus proche | Nîmes (FNI), environ 30 min |
| Durée de visite habituelle | Deux à trois heures, davantage le jour du marché |
| Connue pour | Le plus long pont romain habité encore debout en France |
| Jour de marché | Samedi matin, tradition depuis le XIIIe siècle |
| Terme local | 'Vidourlade', une crue soudaine du Vidourle |
À quarante minutes de chez nous
Nous avions lu que Sommières était bâtie sur un pont romain, et nous ne l'avons quand même pas vu tant qu'on ne nous l'a pas montré. En marchant rue du Pont Romain, on se trouve directement au-dessus du deuxième pont romain le mieux conservé de France, et à moins de savoir chercher les arches scellées dans les façades des bâtiments, cela ressemble simplement à une rue ordinaire.
Le marché du samedi est l'autre versant du caractère de la ville : sans prétention, vraiment local, s'étendant dans les vieilles rues plutôt que mis en scène sur une seule place, et se tenant sous une forme ou une autre depuis le treizième siècle. Entre l'ingénierie romaine cachée sous les pieds et le marché vivant au-dessus, Sommières nous a semblé moins un site à visiter qu'une ville qui a simplement une histoire extraordinaire.
Le site de l'office de tourisme de la ville publie des informations actuelles sur les jours de marché, les visites guidées des parties visibles du pont, et toute condition de la rivière à connaître avant une visite. Nous recommandons de le consulter, en particulier après de fortes pluies compte tenu de l'historique des crues du Vidourle.
Ce que c'est
Le Pont Tibère fut construit sur le Vidourle entre environ le premier siècle avant notre ère et le premier siècle après, sur le tracé de la voie Luteva reliant Nîmes à Toulouse via Lodève, distincte de la voie Domitienne, qui franchissait la même rivière plus au sud à Ambrussum. Malgré son nom populaire, sa construction précède probablement l'empereur Tibère, datant plutôt de la période augustéenne ; le lien avec Tibère relève de la tradition plutôt que de l'histoire confirmée.
Avec ses environ 190 mètres, c'est le plus long pont romain encore debout en France. Six de ses arches furent scellées il y a des siècles et des maisons construites directement contre et sur elles, si bien qu'une grande partie de la structure originale subsiste aujourd'hui cachée dans les caves des bâtiments le long de l'ancien faubourg Marx Dormoy et de la place Jean-Jaurès. L'ensemble du pont a été inscrit monument historique en mars 2025, à l'issue d'une démarche entamée en 2018.
Se tenir dans une rue d'apparence ordinaire de la vieille ville, en apprenant que les arches romaines se trouvent encore sous le sol de la cave, est ce qui s'apparente le plus, près de chez nous, à un monument véritablement caché.La Valette Boutique, à environ 42 min
Au-delà de l'essentiel
Quand y aller
Sommières se visite bien presque toute l'année, mais le jour de la semaine et la saison changent tous deux sensiblement l'expérience.
Le marché hebdomadaire remplit les vieilles rues dès le matin, le meilleur moment pour voir la ville dans ce qu'elle a de plus authentiquement local et vivant.
Des températures agréables pour parcourir la vieille ville, sans la chaleur du plein été, et généralement un risque de crue plus faible que la véritable saison des orages d'automne.
Le Vidourle peut monter vite et de façon imprévisible après des orages régionaux intenses. Vérifiez les conditions s'il a beaucoup plu récemment.
Informations pratiques
Combinaisons pour une journée complète
Arrivez pour le marché du samedi, passez la matinée dans les vieilles rues, puis longez la rive pour la vue la plus claire sur le pont romain.
Une courte journée : Sommières le matin, retour à Uzès pour le déjeuner et une après-midi dans la vieille ville, environ quarante minutes entre les deux.
Associez Sommières au Pont du Gard, comparant deux franchissements romains de rivière très différents, l'un enseveli dans une ville, l'autre isolé en pleine campagne.
Visitez en semaine pour les rues les plus vides et les meilleures chances de trouver les arches romaines scellées sans foule à proximité.
Oui, notamment si le pont romain enseveli et un vrai marché local vous attirent plus qu'un monument phare. C'est à environ quarante minutes en voiture, faisable en une demi-journée, surtout un samedi.
Environ 41 km, soit environ quarante-deux minutes en voiture.
Seulement en partie. La majeure partie du Pont Tibère est recouverte et absorbée par la ville, avec des arches scellées visibles sur certaines façades. La vue la plus claire de la structure subsistante se trouve depuis la rive du Vidourle.
Probablement pas. Des analyses récentes suggèrent que le pont précède Tibère et date plutôt de la période augustéenne ; l'attribution à Tibère relève de la tradition populaire plutôt que de l'histoire confirmée.
Une crue soudaine, parfois sévère, du Vidourle, un terme reconnu par l'Académie française. L'exemple récent le plus spectaculaire, en septembre 2002, a vu la rivière monter de huit mètres en quelques heures.
Tous les samedis matin, une tradition remontant au treizième siècle, étalée dans les rues et places de la vieille ville.
La Valette Boutique se trouve dans le Gard, à environ quarante minutes de Sommières, cinq minutes d'Uzès. Deux appartements de charme dans une maison en pierre du XVIIIe siècle.
Renseignez-vous sur vos dates