La Valette Boutique
Sanilhac-Sagriès, 30700 Gard, France
La première base navale romaine de Jules César sur la Méditerranée, avec un amphithéâtre, un théâtre, un aqueduc de 42 kilomètres et l'un des plus anciens baptistères de France encore debout. À environ deux heures cinquante d'Uzès. À connaître, mais pas une excursion d'une journée.
Fréjus a commencé en 49 av. J.-C. sous le nom de Forum Julii, fondée sur ordre de Jules César comme première base navale romaine construite pour la Méditerranée, et s'est rapidement développée sous Auguste pour devenir l'un des ports les plus importants de l'empire occidental. Ce qui subsiste aujourd'hui est étonnamment complet pour une ville moderne active : un amphithéâtre qui accueillait autrefois plus de dix mille spectateurs, un théâtre romain toujours utilisé pour des spectacles, les vestiges d'un aqueduc de 42 kilomètres, et un baptistère du Ve siècle construit à partir de colonnes romaines de remploi, l'un des plus anciens de France. Elle se trouve sur la côte près de Saint-Raphaël, à environ 256 kilomètres et deux heures cinquante de La Valette Boutique, bien plus loin que les autres sites romains proches d'Uzès, donc c'est en réalité une étape sur un plus long trajet vers la Côte d'Azur plutôt qu'une sortie d'une journée depuis le Gard.
| Localisation | Var, sur la côte près de Saint-Raphaël |
|---|---|
| Région | Provence-Alpes-Côte d'Azur |
| Reconnaissance | Statut de monument historique pour plusieurs sites romains et médiévaux ; ne figure pas au patrimoine mondial de l'UNESCO |
| Distance depuis Uzès | 256 km · environ 2h50 en voiture · pas une excursion d'une journée |
| Aéroport le plus proche | Nice Côte d'Azur (NCE), environ 45 min |
| Visite type | Une demi-journée pour les principaux sites romains |
| Réputée pour | La première base navale romaine en Méditerranée, un amphithéâtre, un théâtre romain et l'un des plus anciens baptistères de France |
| Fondation | 49 av. J.-C., sous le nom de Forum Julii |
| Se combine bien avec | Saint-Raphaël et le massif de l'Estérel, tous deux à quelques minutes |
À environ 2h50
L'amphithéâtre est la vraie surprise : construit au Ier siècle apr. J.-C. pour plus de dix mille spectateurs, c'est l'un des plus grands de Gaule, et contrairement à beaucoup d'arènes romaines, il n'est pas figé derrière une vitrine, il accueille encore aujourd'hui des concerts et des événements. En s'y tenant, Fréjus ressemble bien plus à une cité navale romaine en activité qu'à la station balnéaire qu'elle est mieux connue pour être aujourd'hui.
La deuxième surprise est l'ampleur des infrastructures hydrauliques conservées : un aqueduc de 42 kilomètres amenait autrefois l'eau jusqu'à la ville, et de longs tronçons d'arcades sont encore visibles le long des routes d'accès, faciles à manquer si l'on ne sait pas les chercher au milieu de la circulation moderne.
Pour les horaires actuels et le calendrier des événements, le site officiel, frejus-tourist-office.com, est celui à consulter avant de partir.
Ce que c'est
Jules César fonda Forum Julii en 49 av. J.-C., et Auguste y installa plus tard une partie de sa flotte de guerre après la bataille d'Actium, en faisant l'un des ports les plus stratégiques du début de l'empire. L'ancien port romain est aujourd'hui enclavé dans les terres, ensablé au fil des siècles, mais son tracé et la Lanterne d'Auguste, une tour hexagonale du Ier siècle de plus de dix mètres de haut marquant l'entrée du port, montrent encore où l'eau arrivait autrefois.
Les vestiges romains de la ville côtoient une strate médiévale tout aussi importante : le groupe épiscopal jouxtant la cathédrale comprend un baptistère du Ve siècle construit en partie avec des colonnes romaines de remploi, l'un des plus anciens baptistères encore debout en France, et un cloître du XIIIe siècle orné de plafonds en bois sculptés.
Un amphithéâtre pour dix mille personnes, un port militaire qui a façonné la stratégie méditerranéenne d'un empire, et un baptistère plus ancien que la plupart des cathédrales françaises. Fréjus concentre une quantité inhabituelle d'histoire romaine dans une ville balnéaire moderne.La Valette Boutique, à environ 2h50
Pour aller plus loin
Quand y aller
Fréjus est aussi une station balnéaire animée en été, donc les sites romains sont bien plus calmes, et plus faciles à stationner à proximité, en dehors de la haute saison côtière.
Les sites romains sont ouverts toute l'année, mais la circulation et l'affluence liées à la station balnéaire sont plus légères en dehors de juillet et août.
L'amphithéâtre et les sections de l'aqueduc offrent peu d'ombre, donc un moment plus frais de la journée est plus confortable en dehors du printemps et de l'automne.
L'amphithéâtre et le théâtre étant toujours des salles de spectacle en activité, les horaires d'ouverture peuvent changer autour des concerts et représentations ; vérifiez les horaires actuels avant de visiter.
Informations pratiques
Combinaisons pour une journée complète
La station balnéaire voisine est à quelques minutes en voiture, une combinaison facile entre ruines romaines le matin et port et plages l'après-midi.
Les collines volcaniques rouges entre Fréjus et Cannes offrent un contraste saisissant avec les vestiges romains, avec des points de vue côtiers et des sentiers de randonnée à quelques minutes en voiture.
Combinez Fréjus avec des sites romains plus loin le long de la côte si vous prolongez votre voyage vers l'est, en direction de Cannes et Nice.
À près de trois heures de route, Fréjus a plus de sens dans le cadre d'un voyage distinct vers la Côte d'Azur que comme excursion d'une journée depuis La Valette Boutique. Nîmes, Orange, Arles, Vaison-la-Romaine et le Pont du Gard couvrent une histoire romaine comparable bien plus près.
C'est un véritable temps fort romain, mais avec environ 256 km et deux heures cinquante par trajet, ce n'est pas une excursion d'une journée depuis La Valette Boutique. Cela a plus de sens comme étape d'un voyage plus long vers la Côte d'Azur, ou si vous séjournez déjà près de Saint-Raphaël ou de Fréjus même.
L'amphithéâtre, le théâtre romain, les vestiges de l'aqueduc de 42 kilomètres, la Lanterne d'Auguste marquant l'entrée du port, et le groupe épiscopal de la cathédrale, qui comprend un baptistère du Ve siècle construit en partie avec des colonnes romaines.
Oui. Construite au Ier siècle apr. J.-C. pour plus de 10 000 spectateurs, elle est classée monument historique depuis 1840 et accueille encore aujourd'hui concerts et spectacles plutôt que d'être conservée en simple ruine.
Non. Plusieurs de ses monuments romains et médiévaux sont classés monuments historiques français, mais Fréjus elle-même ne figure pas au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Une demi-journée suffit largement pour l'amphithéâtre et le groupe épiscopal de la cathédrale ; une demi-journée complète à une journée entière permet d'ajouter le théâtre romain et les tronçons d'arcades visibles de l'aqueduc.
C'est aussi une station balnéaire active avec ses propres plages et son port à Fréjus-Plage, donc il est facile de combiner les sites romains avec du temps au bord de l'eau.
La Valette Boutique se trouve dans le Gard, à cinq minutes d'Uzès et à proximité de Nîmes, Orange, Arles et Vaison-la-Romaine: de véritables excursions romaines d'une journée, contrairement au long trajet vers Fréjus. Deux appartements boutique dans une maison en pierre du XVIIIe siècle.
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