La Valette Boutique
Sanilhac-Sagriès, 30700 Gard, France
Un canyon calcaire creusé par la même rivière qui passe sous le Pont du Gard, un village bâti pour elle, et une descente de huit kilomètres qui s'achève sous l'aqueduc lui-même. À environ un quart d'heure d'Uzès.
Collias est un petit village au bord du Gardon, à environ un quart d'heure de La Valette Boutique, situé à l'entrée des gorges du Gardon, un canyon calcaire de vingt-neuf kilomètres aux falaises atteignant 150 mètres de haut. La rivière y est calme et assez peu profonde pour une descente en famille, et l'itinéraire classique, huit kilomètres en aval de Collias, s'achève directement sous le Pont du Gard. Les gorges elles-mêmes, reconnues Réserve de biosphère par l'Unesco depuis 2015, sont aussi un très bon terrain de randonnée et d'escalade, où vivent l'aigle de Bonelli, le vautour percnoptère et une colonie de castors d'Europe.
| Situation | Collias, Gard |
|---|---|
| Région | Occitanie |
| Statut patrimonial | Réserve de biosphère de l'Unesco depuis 2015 |
| Distance depuis Uzès | 11 km · environ 15 min en voiture |
| Aéroport le plus proche | Nîmes (FNI), environ 35 min |
| Durée de visite habituelle | Une demi-journée pour la descente, une journée complète avec la randonnée |
| Connu pour | Un parcours en kayak de 8 km qui s'achève au Pont du Gard |
| Niveau de la rivière | Classe I, adapté aux débutants et aux familles |
| Saison | D'avril à octobre, selon le niveau de l'eau |
À un quart d'heure de chez nous
Nous attendions une descente en rivière et un joli canyon. Ce que nous n'attendions pas, c'est le calme qui règne dès le premier virage passé à la sortie de Collias : aucun bruit de route, des falaises qui s'élèvent des deux côtés, et le sentiment d'avoir les gorges pour soi, même un week-end d'été chargé, car presque tout le monde reste sur l'eau plutôt que sur les rives.
Arriver au Pont du Gard en kayak, par-dessous, après avoir pagayé tout le trajet, change entièrement la façon dont on ressent le pont. C'est le même monument, mais l'approche donne l'impression de l'avoir mérité plutôt que simplement visité.
Kayak Vert, basé à Collias, est l'opérateur historique de cette portion du Gardon et publie sur son propre site les dates d'ouverture actuelles et les conditions de niveau d'eau. Nous recommandons de vérifier avant de partir, car le parcours ferme en période de basses eaux.
Ce que c'est
Les gorges du Gardon s'étendent sur vingt-neuf kilomètres entre Saint-Anastasie et Collias, creusées par le même Gardon qui coule sous le Pont du Gard plus en aval. Les falaises calcaires s'élèvent par endroits jusqu'à 150 mètres au-dessus de l'eau, et en période sèche, certains tronçons de la rivière disparaissent entièrement sous terre avant de ressurgir plus loin dans le canyon.
Les gorges et les plateaux environnants ont été reconnus Réserve de biosphère par l'Unesco en 2015, seul site français distingué cette année-là, et une réserve naturelle régionale plus modeste de 491 hectares se trouve à l'intérieur, sur la commune de Sanilhac-Sagriès, la même commune que celle de La Valette Boutique.
Pagayer le dernier virage avant que le Pont du Gard ne se dresse devant soi, sans aucune route en vue et pour seul bruit celui de l'eau, c'est le meilleur quart d'heure depuis La Valette que nous connaissions.La Valette Boutique, à 15 min
Au-delà de l'essentiel
Quand y aller
C'est le niveau d'eau du Gardon, et non le calendrier, qui décide si le parcours en kayak est ouvert. Le printemps et le début de l'été offrent la fenêtre la plus fiable.
Le niveau de l'eau est au plus haut après les pluies d'hiver, les gorges sont verdoyantes, et les températures de journée restent agréables pour quelques heures sur l'eau sans qu'il soit nécessaire de partir très tôt.
L'affluence baisse nettement une fois les vacances d'été terminées, et le niveau de l'eau reste généralement praticable, même s'il vaut la peine de vérifier les conditions la semaine même.
La saison la plus fréquentée, mais aussi la plus susceptible de voir le parcours raccourci ou fermé en cas d'année sèche par manque d'eau. Réservez tout de même à l'avance, et vérifiez les conditions le matin même.
Informations pratiques
Combinaisons pour une journée complète
Pagayez de Collias au Pont du Gard le matin, en arrivant sous l'aqueduc en début d'après-midi, puis baignez-vous dans le Gardon avant de reprendre la route.
Une matinée sur l'eau, retour à Uzès pour le déjeuner et une après-midi dans la vieille ville, un quart d'heure entre les deux.
Passez entièrement l'eau et suivez l'un des sentiers balisés le long du plateau au-dessus des gorges, avec les mêmes vues pour une fraction de l'effort.
Partez de La Valette avant 8h30 en juillet ou août pour être sur l'eau avant la chaleur et la foule, et pour avoir les meilleures chances de faire le parcours en entier si le niveau d'eau est juste.
Oui. Le Gardon sur ce tronçon est classé I, une eau calme adaptée aux pagayeurs débutants et aux familles avec des enfants plus grands. Aucune expérience préalable n'est nécessaire.
Environ 11 km, soit environ un quart d'heure en voiture.
Non. Le parcours dépend du niveau d'eau du Gardon, au plus haut au printemps, et qui peut devenir trop bas pour pagayer en été sec ou en automne et en hiver. Vérifiez auprès d'un prestataire avant de planifier une visite hors printemps et début d'été.
Environ une heure et demie pour le parcours de huit kilomètres, plus le temps de la navette retour vers Collias, incluse dans la location.
Non, même si la confusion est fréquente. Il s'agit d'une Réserve de biosphère de l'Unesco, une distinction différente qui reconnaît la valeur écologique du paysage et son équilibre avec l'usage humain, obtenue en 2015.
Oui. Des sentiers de randonnée balisés suivent les deux rives du canyon depuis Collias, avec des points de vue sur les gorges, et le secteur est aussi une destination d'escalade réputée.
La Valette Boutique se trouve dans le Gard, à un quart d'heure de Collias et des gorges du Gardon, cinq minutes d'Uzès. Deux appartements de charme dans une maison en pierre du XVIIIe siècle.
Renseignez-vous sur vos dates